Название провинции Шаньси означает "к западу от гор".
Горами является хребет Тайханшань (Taihang Shan), образующий восточную границу провинции.
На западе Шаньси упирается в изгиб Желтой реки, на севере - в Великую китайскую стену, отделяющую провинцию от просторов Внутренней Монголии.
Тайханшань, включающий в себя горы Утайшань, протянулся с севера на юг по меридиану и отрезал Шаньси от великой Северо-китайской равнины на востоке.
Южная часть провинции была одним из самых первых центров китайской цивилизации. Эта область, включающая юг Шаньси и север провинции Хэнань, является колыбелью всей Поднебесной империи.
После того, как император Цинь Шихуан (Qin Shihuang) построил свою Великую стену, северная часть провинции стала форпостом обороны против кочевников с севера.
При династии Тан политический центр Китая ушел из этих мест далее на юг, и Шаньси постигло долгое запустение, хотя эти территории никогда не теряли своего стратегического значения как пограничные земли.
После 1949 года коммунисты стали разрабатывать потенциальную экономическую мощь Шаньси, превратив города Датун и Тайюань в большие промышленные центры.
Главное богатство Шаньси лежит в ее истории: провинция является буквально золотой жилой для любителей китайских древностей - храмы, монастыри, пещерные комплексы и древние города встречаются здесь на каждом шагу.
